หลุมดำเป็นบริเวณของกาลอวกาศที่แรงโน้มถ่วงมีมากจนไม่มีอนุภาค หรือแม้แต่รังสีแม่เหล็กไฟฟ้า เช่น แสง ก็สามารถหลบหนีออกมาได้ ทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปทำนายว่า มวลอัดแน่นเพียงพอสามารถทำให้กาลอวกาศเปลี่ยนรูปเป็นหลุมดำได้
หลุมดำทำนายได้อย่างไร
ที่โด่งดังที่สุด หลุมดำถูกทำนายโดยทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่า เมื่อดาวมวลสูงตาย มันจะเหลือแกนเศษเล็กเศษน้อยที่หนาแน่น … ถ้า หลุมดำเคลื่อนตัวผ่านกลุ่มเมฆของสสารระหว่างดวงดาว เช่น มันจะดึงสสารเข้ามาภายในกระบวนการที่เรียกว่าการเพิ่มขึ้น
ทำนายหลุมดำเมื่อไหร่
ไอน์สไตน์ทำนายการมีอยู่ของหลุมดำเป็นครั้งแรกเมื่อเขาตีพิมพ์ทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของเขาใน 1916 โดยอธิบายว่าแรงโน้มถ่วงกำหนดรูปร่างโครงสร้างของกาลอวกาศอย่างไร แต่นักดาราศาสตร์ไม่ได้ค้นพบมันจนกระทั่งปี 1964 ซึ่งอยู่ห่างออกไป 6,070 ปีแสงในกลุ่มดาวซิกนัส
ทำไมเราถึงรู้ว่ามีหลุมดำ
โดยพื้นฐานแล้ว เรารู้ว่ามีหลุมดำอยู่ เพราะถึงแม้พวกมันจะไม่ปล่อยแสง แต่ก็มีแรงโน้มถ่วงมากมาย ต้องขอบคุณกฎฟิสิกส์ที่นิวตันค้นพบ เราทำได้ ค้นหาว่าวัตถุมีแรงโน้มถ่วงเท่าใดโดยการวัดความเร็วของสิ่งอื่นที่โคจรรอบมัน
ใครเป็นคนทำนายหลุมดำ
ในปี 1915 Einstein ตีพิมพ์ทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปที่มีวิสัยทัศน์ของเขา ซึ่งเขาแสดงให้เห็นว่าแรงโน้มถ่วงเป็นฟังก์ชันของอวกาศและเวลาสี่มิติ และอวกาศนั้นโค้ง ในบรรดาสมการสัมพัทธภาพทั่วไปมีบางส่วนที่ทำนายการมีอยู่ของหลุมดำ